Det er umulig å si hvordan været var den første gangen Ole Mikkel rodde forbi Lerøy på vei hjem fra fiske på Glesvær på havsida av Sotra, i dagens Øygarden.
Det er derimot helt sikkert at den unge fiskebonden hadde et klart mål for seg, da han dro kistene med levende fisk bak oselvaren de tolv sjømilene nordover til Bergen: Han skulle inn Vågen og selge fisk til byens madammer og huspiker.
Om den første turen tok åtte eller tolv timer, eller noe midt mellom, er det heller ikke godt å si. Vi vet likevel at de som handlet hos den unge strilen en gang rundt 1899, har vært svært fornøyde. For forbrukerne var kresne, da som nå. Fikk de dårlig vare, kom de ikke tilbake.
Til Ole Mikkel Lerøen (1879-1966) kom de tilbake igjen og igjen og igjen. For gründerspiren visste at den eneste måten å slå seg frem på, var å levere de beste varene.
Mye har endret seg siden den gang, men noe er også akkurat det samme: Det viktigste vi gjør, er å levere sjømat av topp kvalitet til forbrukerne.
Noe har ikke endret seg: Fisk fra Lerøy – selvfølgelig norsk
Det vi derimot ikke gjør, er å ro i opptil tolv timer for å få fisken til kundene på land, og så opptil tolv timer hjem igjen etterpå. Det gjorde Ole Mikkel i en tiårsperiode, før han i 1912 ble kjent med et brødrepar fra Askøy med motorbåt.
Det ble bokstavelig talt fart i sakene da de gikk i kompaniskap, og fraktetiden inn til byen ble redusert til halvannen time.
I årene som fulgte ble både Ole Mikkel og handelen voksne, og i 1927 ble fiskehandelkompaniet til aksjeselskap. Da trakk Ole Mikkel seg tilbake fra lederrollen, men ikke fra arbeidet.
Visste du at Lerøy gir arbeidsplasser og livsgrunnlag langs kysten fra nord til sør?
Det rant tykt med Lerøy-blod i selskapet. Tredje eldste sønn fra øya uti havstykket mellom sørenden av Sotra og fastlandet, ble allerede som elleveåring i 1919 med sin far inn til fisketorget i Bergen for å selge fisk.
Hallvard Lerøy senior (1908-1998) dro, som sin far, tidlig til sjøs. Og han hadde, som sin far, både vilje, kunnskap og ønske om å bygge opp og skape. I 1939 stiftet han og kameraten Elias Fjeldstad sitt eget selskap, Hallvard Lerøy A/S, som samarbeidet tett med faren og kompanjongenes, Lerøy og Strudshavn A/S. På 1980-tallet kjøpte Hallvard Lerøy A/S opp hele Lerøy og Strudshavn, og samlet stammen i det som er dagens Lerøy Seafood.
Hallvard og Elias eksporterte så å si alt spiselig som kunne trekkes opp av havet. Som mange i etterkrigstiden, vokste de først og fremst opp på sild. Duoen viste både kreativitet, kunnskap og arbeidsvilje da de åt seg mer og mer inn i sildehandelen.
Lerøy har hele veien vært pionérer innen norsk fiskeeksport. Allerede i 1931 sendte Lerøy og Strudshavn A/S en jernbanevogn med håbrann, storsild og hummer til Roma.
Hallvard Lerøy A/S var først ute med å fly fisk utenlands. Tidlig på 1970-tallet fløy fisken til Milano og Paris. Mot slutten av årtiet fløy den over Atlanteren og til New York. I dag selges Lerøy-produkter i store deler av verden.
Konsernet er ikke lenger en familiebedrift, etter at fjerde generasjons fiskehandler i Lerøy, Ole-Eirik, solgte seg ut av det da børsnoterte konsernet i 2008.
Veien er lang fra unge Ole Mikkels seige åretak slepte levende fisk i time etter time, og til dagens høyteknologiske, moderne og globale virksomhet. Med det sagt, pumper fremdeles den samme åren av kvalitetsbevissthet og skapervilje som hele veien har ført norsk sjømat til stadig nye matbord verden over.
Lerøy er en del av en lang tradisjon av eventyrlystne fiskere med utferdstrang, og har ofte stått ved roret når norsk sjømat har tatt nye steg opp, frem og ut. Vi glemmer likevel aldri hvor vi kommer fra, og hvem vi har å takke: Ole Mikkel, Hallvard sr. og Elias Fjeldstad hadde visjoner, vilje, pionérånd og kunnskaper langt utenpå de fleste, men de sto samtidig med begge støvlene stødig plantet i Norges rike kyst- og fiskerkultur.
Kunnskapen kom fra generasjoner på sjøen, arbeidsviljen fra lange timer med garn og årer i nevene, verdiene og verdenssynet fra skipsdekk, oselvare og fra de små gårdene, som på Lerøy, tolv sjømil sør for Bergen.
Vi har alltid vært dypt forankret i det lokale: På Lerøy, i Bergen og på alle de små og store stedene langs kysten der norsk havbruk, fiske og foredling fremdeles gir arbeid og liv. Og det skal vi fortsette med – så lenge vi holder på.
Generasjoner med kunnskap, kvalitetsbevissthet og vilje til å skape nytt – det er det som er Lerøy.
125 år med sjømat fra Lerøy. For fremtidens generasjoner.
NB: Bildene fra fisketorget og av fiskekisten er hentet fra fotosamlingen til Universitetsmuseet i Bergen.
Ja takk, jeg vil gjerne motta e-post med middagstips og inspirasjon om sjømat, kampanjer og aktuelle nyheter i henhold til Lerøys personvernerklæring.
Meld deg på vårt nyhetsbrev her:
